El Cáñamo: su historia y especies conocidas, sus usos, su cultivo, sus contraindicaciones y efectos secundarios.
El cáñamo industrial, agrícola o textil es una subespecie de plantas de la especie Cannabis sativa. Por metonimia, el término “cáñamo” sirve para designar la planta industrial así como su fibra vegetal. Por otro lado, “Cannabis”, además de ser su género, designa su forma psicotrópica utilizada con fines médicos o recreativos. Esta planta anual es conocida y explotada por el Hombre desde el Neolítico. Prohibida en algunos países, su cultivo está autorizado en otros, pero está sujeto a una estricta regulación. El cáñamo industrial tiene múltiples usos en construcción, cosmética, textil, papelería, alimentación, medicina… Sin embargo, hay efectos secundarios y contraindicaciones que deben conocerse.
Cáñamo: léxico y campo léxico
El cáñamo a menudo se asocia con las drogas, pero la confusión proviene de su denominación latina Cannabis. En Francia, “cáñamo cultivado” o “cáñamo industrial” designa variedades con un contenido de THC inferior o igual al 0,2%. El THC o tetrahidrocannabinol es un compuesto orgánico cuya presencia provoca efectos psicotrópicos. Cuanto menor es la concentración de THC, menos efectos físicos y psicoactivos siente el consumidor. Dado el nivel de esta molécula presente en esta planta, su consumo en cualquier forma no conlleva ningún riesgo de dependencia.
Los términos a continuación se refieren al cáñamo y pueden ser necesarios para situarse en esta temática:
- cañamero o cañamar: los campos donde se cultiva el cáñamo;
- cañamero o cañamera: la persona que prepara el cáñamo (se refiere principalmente a un trabajador industrial);
- cañamera: una cooperativa de productores de cáñamo;
- cañamiza: la parte leñosa de esta planta (médula interna) que queda después de quitar la fibra;
- cañamón: la semilla de cáñamo;
- ferrandier: el artesano que peina y desenreda la fibra de cáñamo;
- horno de cáñamo: el horno antiguamente utilizado para secar esta planta;
- tila: la corteza del tallo de cáñamo.
Los actores de la industria del cáñamo que trabajan en el campo industrial utilizan los términos “cáñamo”, “cáñamo agrícola” y “cáñamo cultivado”. También encontramos “cáñamo de obra”, “cáñamo indio”, “cáñamo de labor”, “cáñamo afgano” y “cáñamo salvaje”. Por otro lado, los cultivadores para uso recreativo prefieren la nomenclatura botánica o la terminología latina, incluyendo: Cannabis, indica, sativa, ruderalis o incluso afghanica.
Historia del cáñamo
La historia del cáñamo se remonta a 8.000 años antes de Cristo, en el Neolítico. En esa época, esta planta se recolectaba en estado salvaje. Su cultivo realmente comenzó hace aproximadamente 5.000 a 6.000 años en China. Se exportó hacia África del Norte y Europa durante las migraciones y conquistas de la Antigüedad. El cáñamo es así una de las plantas más antiguas domesticadas por el Hombre. Su historia ha estado marcada por varios eventos que se resumen en cuatro partes.
El auge
El auge del cáñamo toma una dimensión estratégica en la Edad Media cuando el emperador Carlomagno recomienda encarecidamente su cultivo. Le atribuía a esta planta propiedades nutritivas aumentadas. Las fibras de cáñamo también servían para fabricar ropa, billetes de banco… A mediados del siglo XII, durante las invasiones árabes, esta planta era un componente principal del papel en Europa. La primera Biblia escrita por Gutenberg en 1450 y la declaración de independencia de Estados Unidos fueron impresas en este tipo de soporte. El papel de cáñamo también sirvió para difundir obras manuscritas y textos literarios, científicos y filosóficos.
Hasta el siglo XVIII, el cáñamo era indispensable para confeccionar cables, escaleras, cordajes, velas y obenques de navío. La explosión del comercio intercontinental requería el uso de estos medios de transporte, por lo que esta planta rápidamente se volvió indispensable.
Las diversas conquistas y el comercio permitieron a los españoles propagar el cultivo del cáñamo e introducirlo en América del Sur. Al igual que el carbón anteriormente y el petróleo hoy, este material tenía un valor estratégico.
Empleado en fumigación, el cáñamo también servía como anestésico en caso de operación y de tratamiento contra ciertos males como el reumatismo.
Antes de la Gran Guerra, Francia explotaba más de 200.000 ha y se convirtió en el primer productor de cáñamo. Durante la guerra anglo-americana de 1812, el cáñamo ruso fue fuente de conflictos entre Inglaterra y Estados Unidos. También fue una de las razones de la invasión de Rusia por Napoleón.
El declive
A partir del siglo XIX, el cultivo y la industrialización del algodón, especialmente en Estados Unidos, cambiaron radicalmente la situación. Aparecieron los barcos a vapor. Ya no había necesidad ni de cordajes ni de velas. La avena, el centeno, el trigo…, los cereales cultivados a gran escala reemplazaron los campos de cáñamo. La creciente demanda de papel condujo al desarrollo de un nuevo método basado en pasta de madera y celulosa. En el campo textil, este material compitió con las fibras sintéticas como el nylon.
El golpe de gracia
El cáñamo con alto contenido de THC fue muy utilizado como estupefaciente y se extendió al igual que la heroína, la cocaína y el opio. Los gobiernos tomaron decisiones de control, y luego de prohibición. Esta sustancia fue considerada como una droga tras la Conferencia Internacional sobre el Opio celebrada en La Haya en 1911-1912. Así, el cannabis se volvió ilegal en varios países.
Por consiguiente, el cáñamo que contiene THC utilizado en medicina estaba afectado por la prohibición. Tal es también el caso del cáñamo industrial que contiene solo una pequeña cantidad de THC. La ley “Marijuana Tax Act” o ley Estados Unidos II, por su parte, no prohíbe el cannabis, pero grava toda la industria. Con el apoyo de ciertos grupos de presión y actores industriales, se lanzó una campaña anti-cannabis en los medios. Posteriormente, el cannabis fue renombrado “marihuana”. Esta mediatización de propaganda duraría varios años e impactaría a las minorías estadounidenses debido a los discursos racistas y xenófobos de los políticos.
El renacimiento
La producción de cáñamo se reanudó en Estados Unidos durante un breve período durante la Segunda Guerra Mundial. Se lanzaron publicidades como “Hemp for Victory” porque este material servía como materia prima en el campo textil. Desafortunadamente, la prohibición regresó y obligó a la destrucción de los campos y cosechas existentes.
Sin embargo, en Francia, el cultivo del cáñamo industrial continúa. La FNPC (Federación Nacional de Productores de Cáñamo) y el INRA (Instituto Nacional de Investigación Agronómica) llevan a cabo un programa de selección varietal. El objetivo de este es desarrollar cultivares de cáñamo monoicos y pobres en THC.
Hoy en día, la industria del cáñamo se ha desarrollado particularmente en Francia para el uso de la cañamiza en construcción y jardinería. Así, el cultivo está autorizado, siempre que el contenido de THC de las variedades seleccionadas no exceda el 0,3%. También se reconoce la importancia del cáñamo en alimentación y cosmética debido a sus propiedades nutritivas y regeneradoras. Orgánico por naturaleza, esta planta crece sin fertilizantes ni pesticidas. Necesita diez veces menos agua que el algodón y absorbe una gran cantidad de CO2, lo que purifica el aire. De hecho, una hectárea de cáñamo puede absorber de 8 a 22 toneladas de este gas en un año. Canadá y Estados Unidos están ampliando sus superficies cultivables debido a los importantes desafíos económicos y médicos del cannabis terapéutico.