Cannabis y personas mayores: Entendiendo la marihuana medicinal en la tercera edad
La misma generación que alcanzó la mayoría de edad durante Woodstock está descubriendo ahora que la marihuana —rebautizada como cannabis medicinal— podría aliviar los achaques, dolores y ansiedades propios de la vejez. Con 35 estados que ofrecen programas de marihuana medicinal y los adultos mayores como el grupo demográfico de consumidores de cannabis de más rápido crecimiento, es hora de un diálogo honesto y con enfoque médico sobre esta controvertida opción de tratamiento.
¿Por qué las personas mayores recurren al cannabis?
Los fármacos tradicionales a menudo no son efectivos para las personas mayores o provocan efectos secundarios en cadena. Un medicamento para la artritis puede causar problemas estomacales, lo que requiere otro fármaco que afecta el sueño, y este, a su vez, obliga a tomar un somnífero que aumenta el riesgo de caídas. Esta cascada de medicamentos frustra tanto a pacientes como a médicos. La marihuana medicinal ofrece una intervención única que potencialmente aborda múltiples problemas: dolor, sueño, ansiedad y apetito.
La crisis de los opioides ha provocado que los médicos sean reacios a recetar analgésicos narcóticos, dejando a los pacientes con dolor crónico con pocas opciones. Los AINE dañan los riñones y el corazón con el uso prolongado. El paracetamol tiene sus limitaciones. La marihuana medicinal ofrece una alternativa que, si bien no está exenta de riesgos, no conlleva el potencial de adicción de los opioides ni el daño orgánico de otros analgésicos.
Cada vez hay más investigaciones que respaldan los testimonios de los pacientes. Los estudios demuestran que el cannabis puede reducir el dolor crónico entre un 30 % y un 40 %, mejorar la calidad del sueño, estimular el apetito en pacientes con cáncer, reducir los temblores en la enfermedad de Parkinson y aliviar la ansiedad sin los riesgos de las benzodiacepinas. Si bien no es una cura milagrosa, es una opción médica legítima que merece ser considerada.
Conceptos básicos: CBD frente a THC
El cannabis contiene más de 100 compuestos, pero dos son los más importantes desde el punto de vista médico. El THC (tetrahidrocannabinol) produce el efecto psicoactivo y proporciona alivio del dolor, estimulación del apetito y reducción de las náuseas. El CBD (cannabidiol) no produce efectos psicoactivos, pero posee propiedades antiinflamatorias, ansiolíticas y anticonvulsivas.
Muchos adultos mayores comienzan con productos que solo contienen CBD, disponibles sin receta médica en la mayoría de los estados. Estos no le causarán ningún efecto psicoactivo, pero podrían aliviar la inflamación, la ansiedad y el dolor leve. Piense en el CBD como cannabis para principiantes: beneficios terapéuticos sin intoxicación.
La marihuana medicinal suele contener ambos compuestos en proporciones variables. Una proporción 1:1 de THC:CBD equilibra los efectos terapéuticos con una mínima alteración de las facultades. Las formulaciones con alto contenido de CBD y bajo contenido de THC son útiles durante el día. Un mayor contenido de THC es más efectivo para conciliar el sueño y aliviar el dolor intenso, pero requiere mayor precaución.
Condiciones que podrían ser beneficiosas
El dolor crónico responde de forma más consistente al cannabis, en particular el dolor neuropático causado por la diabetes, el herpes zóster o la quimioterapia. Quienes padecen artritis reportan una reducción de la inflamación y una mayor movilidad. Los pacientes con fibromialgia suelen encontrar alivio tras el fracaso de los tratamientos tradicionales.
Las afecciones neurológicas son prometedoras. Los pacientes con Parkinson experimentan una reducción de los temblores y una mejoría del sueño. La espasticidad en la esclerosis múltiple disminuye. Algunos pacientes con demencia muestran una reducción de la agitación, aunque la investigación aún es limitada.
Los pacientes con cáncer utilizan cannabis durante todo el tratamiento. Estimula el apetito durante la quimioterapia, reduce las náuseas con mayor eficacia que algunos fármacos y alivia la ansiedad relacionada con el tratamiento. Algunas investigaciones sugieren propiedades antitumorales, aunque esto no debe sustituir el tratamiento convencional.
Las aplicaciones del cannabis en la salud mental son complejas. Si bien las dosis bajas pueden reducir la ansiedad, las dosis altas podrían aumentarla. La depresión podría mejorar con una dosificación cuidadosa, pero el cannabis también puede empeorar los problemas de motivación. Los síntomas del TEPT, en particular las pesadillas, suelen mejorar.
Métodos de consumo para personas mayores
Olvídese de los porros y las pipas de agua: la marihuana medicinal moderna ofrece métodos de administración ideales para personas mayores. Las tinturas (gotas líquidas) que se colocan debajo de la lengua proporcionan una dosificación precisa y hacen efecto en 15-30 minutos. Comience con 2.5 mg y espere dos horas antes de tomar más.