El término “hongo zombi” en Brasil se refiere principalmente al género Ophiocordyceps, organismos fascinantes que han capturado la imaginación popular (especialmente tras el éxito de The Last of Us). Aunque su comportamiento parece ciencia ficción, es una realidad biológica muy activa en las selvas brasileñas.
Aquí tienes lo más relevante y reciente sobre estos hongos en Brasil:
1. Descubrimientos Recientes (2025-2026)
Brasil es un “hotspot” de biodiversidad para estos hongos. Recientemente, se han identificado nuevas especies en ecosistemas clave:
- Bosque Atlántico (Mata Atlântica): En diciembre de 2025, investigadores describieron la Purpureocillium atlanticum, una nueva especie que infecta a las “arañas de trampilla”. A diferencia de otros hongos que simplemente matan, este pertenece a una familia capaz de manipular el comportamiento de su huésped.
- Minas Gerais: En agosto de 2025, se reportó un nuevo linaje de hongos Ophiocordyceps en esta región, lo que confirma que no solo se encuentran en el Amazonas, sino en diversos biomas brasileños.
- Amazonas: Sigue siendo la “capital” de estos hongos. Científicos como João Araújo continúan encontrando especies que son exclusivas de una sola especie de hormiga, demostrando una especialización evolutiva asombrosa.
2. ¿Cómo funciona el “secuestro”?
El proceso en Brasil suele seguir este patrón, especialmente con las hormigas del género Camponotus:
- Infección: Una espora cae sobre la hormiga y penetra su exoesqueleto.
- Control muscular: El hongo no ataca el cerebro de inmediato; crece entre las fibras musculares, controlando las extremidades de la hormiga como si fuera un títere.
- La “mordida mortal”: El hongo obliga a la hormiga a abandonar su colonia, subir a una planta a unos 25 cm del suelo (donde la humedad y temperatura son ideales) y morder la vena de una hoja con una fuerza inusual hasta morir.
- Fructificación: Un tallo surge de la cabeza de la hormiga muerta para liberar nuevas esporas y repetir el ciclo.
3. Realidad vs. Ficción
Es importante aclarar algunos mitos comunes:
- ¿Peligro para humanos?: No. Estos hongos están altamente especializados. Un hongo que infecta a una hormiga en Brasil ni siquiera puede infectar a una especie de hormiga diferente, mucho menos a un ser humano cuyo cuerpo es demasiado caliente y complejo.
- Aplicaciones médicas: En lugar de ser una amenaza, los científicos brasileños estudian estos hongos por sus potentes compuestos químicos. Se investigan por sus propiedades antibióticas, antitumorales y como posibles controladores naturales de plagas en la agricultura.