¿Qué es el THC?
El mundo de la marihuana define casi unánimemente al delta-9-tetrahidrocannabinol como el cannabinoide más conocido, responsable del “subidón” del cannabis. Esta definición, aunque innegablemente complicada por lo que sabemos acerca de los efectos de otros cannabinoides, es dentro de todo precisa.
En los últimos años, el cannabidiol (CBD) ha recibido más atención por su potencial terapéutico, pero podría decirse que el THC sigue siendo el cannabinoide más famoso (y ciertamente el más infame). Y aunque el THC no es el único responsable de los efectos psicoactivos del cannabis, es su principal componente psicoactivo.
Cómo funciona el THC
Comprender cómo funciona el THC en el cuerpo y la mente también significa comprender el sistema endocannabinoide (SEC), un sistema de receptores cannabinoides, lípidos y enzimas que desempeña un papel discernible en el mantenimiento del equilibrio regulador interno. Cuando nuestros cuerpos logran este equilibrio, se llama homeostasis.
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El SEC está presente en todo el cuerpo y consta de tres componentes principales: moléculas “mensajeras”, o endocannabinoides, que nuestro cuerpo produce; receptores a los que se unen estas moléculas; y enzimas que las descomponen. El SEC tiene varios receptores, pero los principales son los receptores CB1 y CB2. Los receptores CB1, que se encuentran principalmente en el sistema nervioso central, se activan cuando el THC se une a ellos, provocando efectos en la mente y el cuerpo.
La relación entre el THC y el CBD
El cannabidiol (CBD), el otro compuesto de marihuana más conocido, se une a los receptores CB1 y CB2. No es psicotrópico como el THC, y sus efectos antiinflamatorios y de alivio del dolor pueden ser el resultado de varias otras vías receptoras. A nivel molecular, el CBD es el agonista inverso al agonista del THC, induciendo la respuesta celular opuesta al THC.
El CBD y el THC pueden inducir respuestas opuestas, pero eso no significa que necesariamente cancelen los efectos del otro cuando se usan juntos. Más bien, el CBD parece mejorar los efectos terapéuticos y placenteros del THC al minimizar los efectos secundarios no deseados, como la ansiedad y el ritmo cardíaco acelerado.
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Varios estudios han revelado consistentemente la capacidad del CBD para frenar los efectos secundarios potencialmente negativos del THC. Estudios realizados a partir del 2010 han indicado que el CBD minimiza los efectos negativos del THC en la memoria. Un estudio del 2012 incluso demostró que lxs consumidores de cannabis con una mayor ingesta de CBD tenían mejor memoria de recuerdo que lxs consumidores cuya marihuana no tenía CBD. Se han encontrado resultados similares en estudios sobre la ansiedad, el potencial de dependencia y la paranoia relacionados con el THC.
Además, debido a la capacidad del CBD para contrarrestar los efectos secundarios adversos del THC, lxs pacientes pueden tolerar dosis más altas de este último, lo que redunda en mejores resultados para la salud.
¿Cuáles son los efectos del THC?
Es posible que hayas escuchado el término “efecto séquito” (o “efecto de conjunto”, como prefieren algunxs expertxs en cannabis). Si bien el efecto de séquito se refiere típicamente a la forma en que los terpenos del cannabis mejoran los resultados deseados de los cannabinoides, también podemos utilizar el término para describir la forma en que los cannabinoides magnifican los efectos de los demás.
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La planta entera de marihuana y sus extractos suelen tener un mayor valor medicinal que los aislados de CBD o THC. Esto se debe a que contienen un espectro completo de cannabinoides y terpenos, cada uno de los cuales aporta una contribución única al efecto terapéutico, como el antiinflamatorio. Algunxs pacientes de cannabis medicinal pueden responder más positivamente al CBD puro o al THC puro, pero para algunos resultados médicos (como el alivio del dolor), el THC y el CBD pueden ser sinérgicos.
Cepas altas en CBD
Para quienes se han beneficiado del uso de comestibles, aceites u otras medicinas de CBD, las variedades de cannabis con alto y bajo contenido de CBD y THC también pueden resultar terapéuticas. Para lxs usuarios recreativos susceptibles a la paranoia o a quedarse pegadxs al sofá asociados con el exceso de THC, las variedades de alto contenido de CBD pueden ofrecer una experiencia más templada, pero aún potente. El CBD está empezando a rivalizar con el THC en cuanto a popularidad, pero es más probable que una cepa rica en CBD o un extracto de planta entera ofrezca el beneficio añadido del efecto de séquito que un producto de CBD puro.
Efectos recreativos
Cuando se trata de efectos recreativos, no hay sustituto para el THC en la marihuana. Sigue siendo el cannabinoide más buscado, y sus efectos eufóricos son la razón de su popularidad entre lxs consumidores de cannabis.
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Por lo general, pensamos en el THC como “lo que te coloca”. Cuando se trata de efectos recreativos, este compuesto es sin duda el principal protagonista. Pero el subidón de la marihuana del cual el THC es responsable incluye un espectro completo de efectos. Dependiendo de cómo tu cuerpo y cerebro respondan, tú puedes haber experimentado uno o más de los siguientes efectos del THC:
Euforia
Posiblemente el efecto recreativo más popular del THC, el consumo de cannabis puede caracterizarse tanto por sus similitudes como por sus diferencias con los efectos eufóricos o intoxicantes de otras sustancias. El efecto del cannabis es eufórico, absorbente y suele ocupar tanto el cuerpo como la mente.
A diferencia de la intoxicación por alcohol, el cannabis no aumenta la agresión. De hecho, puede incluso disminuir la agresión, según un estudio del 2016 publicado en la revista alemana Psychopharmacology.
Sedación o relajación
Dependiendo de la dosis y de la reacción individual, el THC puede ser un potente sedante. En dosis pequeñas o moderadas, o como parte de un producto de planta entera, el THC es a menudo relajante y a veces induce al sueño.
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Las dosis moderadas a altas del compuesto tienden a tener un efecto estimulante. Pero, de nuevo, tanto los efectos sedantes como los energizantes del THC varían de una persona a otra.
Alteración de la conciencia/percepción del mundo
El estado alterado de conciencia típicamente asociado con el THC es muy valorado entre lxs consumidores de cannabis. Tanto lxs consumidores recreativos como lxs pacientes de cannabis medicinal se han beneficiado de la forma en que la cannabis altera la percepción, aunque el THC está lejos de ser el único componente psicoactivo de la marihuana.
Mejora social y sexual
La marihuana tiene indudablemente una reputación de estimulante social. El mercado también está viendo una explosión de productos de bienestar sexual relacionados con la marihuana, muchos de los cuales afirman aprovechar la capacidad del THC para aumentar la sensibilidad física e inducir un estado mental relajado y fluido.
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Si bien se desconoce la eficacia de estos productos, estudios de imágenes cerebrales han demostrado que el cannabis puede aumentar la libido, y podría ser una terapia viable para las personas con bajo deseo sexual.